正当张超奉其兄长之命，联络陈宫，图谋反曹大计的时候，兖州东部的任城国境内，一场大战正在进行。
早在这年五月份的时候，徐州刺史陶谦就有率兵攻打兖州的打算了。
别看《三国演义》的作者把陶谦描写成一个人畜无害的纯良小白兔，正史中的他可不是什么人尽可欺的软脚虾，而是个狠角色。
不管是之前的发干之战，还是原本历史上的曹操一伐徐州，其实都是陶谦先动的手。
陶谦正整军备战之时，在徐州的下邳发生了一件大事。
有个叫阙宣的人，聚焦了数千流民，公然起事，自称天子，在下邳国境内攻城略地。
不久，陶谦听从谋士陈登之议，派遣使者前往叛军大营，陈说利害，要阙宣和他合作，同攻兖州。
阙宣觉得有利可图，竟然答应了使者开出的条件，和陶谦结盟。
七月上旬，陶、阙联军四万余人按原定计划北上，从琅琊攻入泰山境内，连下华、费两城。
拿下费县后，联军借道豫州鲁国，攻入兖州任城国境内。
此时，任城相郑遂已死，而朝廷新任命的国相荀攸没有到任，目前还在荆州避乱。
任城国的地方政权，掌握在亲曹操的长史和中尉手中。
陶、阙联军进入任城国地境后，很快攻陷了郡治任城县，将亲曹的长史和中尉处死。
进入任城之后的第二天，陶谦以庆功为名，邀阙宣前来赴宴。
阙宣不知有诈，欣然带着亲兵来到陶谦住处，喝得酩酊大醉。
陶谦见状，以摔坏为号，命早已埋伏在夹壁墙中的卫士冲出来，将阙宣及其亲兵生擒并当众斩杀。
阙宣的数千人马，也被陶谦兼并。
陶谦将阙宣的亲信悉数处死，又将阙家部曲的建制打散，并抽调到自己的亲信曹豹、臧霸、吕由等人帐下听候调遣。
将自家人马重新整编之后，他才率领大军继续西进，兵锋直指亢父。
镇守亢父的大将姓李名乾，表字元明，本是山阳豪强，手中兵马只有三千人。
当初任城县被陶谦的兵马围攻的时候，李乾率兵往救，走到半路，听说城池已经失陷，只得退回亢父，并发书向曹操告急。
任城那边的战事，远在东平的曹恪一无所知。
不久前，他协助老爹一次性解决了东平北部二十四座山寨的大头领。
那些山寨的喽啰们群龙无首，大部分人在曹恪的威逼利诱之下，选择了向曹军投降，复为良民。
只有几百山贼在那次战事中被杀，另有部分人逃散。
至此，东平的匪患基本解决，境内治安已经开始好转。
曹德从那些投降的山贼中挑选了部分青壮进入无盐营，补充兵力，又让几个军候去乡间征兵。
无盐营的兵力很快就从原来的九百九十多人，增加到两千六百余人。
其中曹德亲领的右部兵力增加到一千五百
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